Una casa de apuestas (bookmaker), es una organización o una persona que acepta apuestas y, dependiente de la suma y el carácter de la apuesta, paga los beneficios ajustado a las probabilidades de la apuesta.

La mayoría de las casas de apuesta en los Estados Unidos crean algunas apuestas para deportes de colegio o deportes profesionales, pero puedes encontrar una selección más grande de probabilidades para apostar en el Reino Unido, sobre todo las apuestas de golf, fútbol, tenis y especialmente la carrera de caballos y perros. También están preocupándose con apuestas sobre eventos especiales como la apuesta de si nevará la Noche Buena, el resultado de las elecciones políticas o partidos en los shows de reality.

Procedimiento
Se ajusta las apuestas a la ventaja de la casa de apuesta o para distribuir los puntos, la casa intenta crear un beneficio garantizado para su mismo en la forma de una "oportunidad igual", y lo hace para obtener un número igual de apuestas para las dos resultados, o (cuando ofrece probabilidades de apuesta) obtener apuestas con dos resultados iguales a las probabilidades. Cuando hay una apuesta grande, la casa también puede distribuir el riesgo de apostar con otras casas de apuestas. La casa normalmente no tiene la intensión de ganar de las apuestas, pero intenta obtener beneficio del evento, independiente del resultado de este evento. Su forma de trabajar parece a un matemático de seguros que hace un balance para los resultados económicos de esta oportunidad sobre algunos eventos para la rama de seguros.

Legalidad
Las casas pueden ser legales o ilegales, y podrían estar regulados; en el Reino Unido había un tiempo en donde las casas de apuestas eran tanto ilegales como reguladas. Las casas deberían tener un permiso para trabajar, pero si hubiese deudas por las apuestas, no se podrían obtener compensación a través del tribunal. Ahora, desde el principio del National Lottery (la lotería nacional del Reino Unido), están totalmente legalizados en el Reino Unido y contribuyen un poco a la economía inglesa, en efecto desde el crecimiento reciente por el interés del mercado de juegos internacionales. Aunque tampoco se pueden obtener compensación por las deudas de las apuestas a través de la ley ingles.

Las casas de apuestas son generalmente ilegales en los Estados Unidos, en qué Nevada (Las Vegas) es la mayor excepción. Hay algunos países como Singapur, Los Países Bajos, Suecia y Canadá donde las casa de apuestas únicamente están controladas y mantenidas por el estado. En el Reino Unido son las casas autorizadas miembros del IBAS, una organización del mercado de normalización que actúa para solucionar disputas.

Industria de apuestas en el Reino Unido
Hace mucho tiempo las casas están conectadas con la pista de carreras, pero desde la modernización de la ley y los reportajes de la tele es posible que las tiendas y casinos de la mayoría de los países venden apuestas. En 1961 el gobierno conservativo de Harold Macmillan legalizó a las tiendas de apuestas y legislaciones estrictas fueron terminadas para asegurarse que las casas de apuestas actuaban de forma justa. Una industria grande y fuerte creció debido a eso. Algunos momentos había más que 15.000 tiendas de apuestas en el reino Unido. Hoy en día, después de muchas fusiones, bajo este número hasta 8.500. En este momento hay cuatro casas de apuestas mayores y poderosas en el Reino Unido: William Hill, Ladbrokes, Coral en la empresa del estado ToteSport. Están seguidos estrechamente por estrellas lanzadas como Bet24, Betfred, Victor Chandler, Stan James, Sportingbet en Bet365 controla el area de ventas y patrocina eventos.

Apostar en internet
Con la llegada de internet muchas casas de apuestas también hicieron una marca online, a pesar de que muchas de las casas independientes todavía solo tenían una tienda real. Otras casas de apuestas actúan bajo su proprio nombre pero son una franquicia de una organización grande como BetDirect y Betterbet, y actúan solamente bajo su propia marca. Los sitios web aceptan solamente apuestas de países donde apostar a través de internet no está prohibido, y de personas mayores de 18 años. A menudo se juntan estos sitios a los casinos online. Como es esperado, el crecimiento de las apuestas en internet esta unido al crecimiento de las adicciones de apostar según las organizaciones de ayuda y consejos del Reino Unido, GamCare y Gamblers Anonymous.

Los jugadores usan las bolsas de apuestas (Betting Exchange) más a menudo como Betsson y Betfair, en qué las "Back" y "Lay" apuestas están unidos automáticamente. Por eso cuando cae el premio de la casa de apuesta, también se le denomina como el "overround".

Estas bolsas de apuestas utilizan un índice de cotización con tarifas que son casi 100% competitivas, en el margen pequeño por debajo del 100% está dentro la comisión que las bolsas de apuestas cogen de las ganancias. True Wholesale odds (probabilidades de los mayoristas) son probabilidades que reflejan 100% a la oportunidad real.

Algunas casas de apuestas también aprovechan estas bolsas de apuestas para echar apuestas desfavorables y para ofrecer menos apuestas de esta manera para así mejorar sus propios términos medios. Eso ha conducido a inseguridad con el TAB de Australia. El TAB es una empresa de estado que aspira a negar un permiso a Betfair con distribución de anuncios desfavorables y negativos por los medios contra la empresa. Cuando Tasmania dio un permiso a Betfair a pesar de estos esfuerzos, la legalización de Australia adoptó una ley con que el uso de las bolsas de apuestas fue hacendado un trato criminal. Luego, esta ley fue hacendada sin validez.

Las bolsas de apuestas no favorecen con su casa de apuestas original. Pueden ofrecer probabilidades mejores con gastos generales menores a los jugadores, tanto como la probabilidad de arbitraje; tomar una ventaja de cotización en actuar en dos o más bolsas económicas. Aunque siempre se podrían hacer el arbitraje para apoyar a todos los resultados (dutching) en lugar de apostar a un resultado. Las bolsas de apuestas dan la oportunidad a las casas de apuestas para mirar el estado del mercado y ajustar sus probabilidades según esto.

La mayoría de los deportes que se transmiten en la tele del Reino Unido y Europa están totalmente o por una parte patrocinados a través de internet y las "high street" casas de apuestas. Los nombres de las casas y los casinos online se puede ver en las camisetas de los jugadores, carteles publicitarios, cajas luminosas e indicaciones de los eventos competitivos. Aunque Werder Bremen en este momento está luchando en el tribunal para mantener el nombre de las casa Bwin en las camisetas, luchan Alemania y Francia contra la casa de apuestas online.

El United Kingdom Gambling Act de 2005 refleja un sistema nuevo para la regulación de las apuestas del gobierno en el Reino Unido. Este sistema contiene, por ejemplo, directivas nuevas para regular los anuncios de productos de apuestas. Las directivas del Act (ley) empezaron en septiembre de 2007. En el Reino Unido está prohibido anunciar eventos de apuestas que ocurren fuera de EEA, European Economic Area (Area Economica Europea), o en caso de apostar a través de medios lejanos, apostar de forma que no caigan dentro las regulaciones de alguna de las leyes de un estado de EEA.

La situación es más confusa en los Estados Unidos. Aquí se intentó prohibir los sitios de apuestas extranjeras para actuar en territorio americano. La consecuencia fue que el gobierno americano ha sido condenado por el WTO (World Trade Organisation).