En el país de las oportunidades sin límite, detiene una ley a sus residentes por juegos de azar en internet. ¿Cómo puede suceder? ¿Y por qué no juega usted en internet? Apostar es uno de las obras más antiguas de ser humano. Los arqueólogos encontraron huesos datados con 40.000 años de antigüedad en forma de un dado. Murales, con imágenes de juegos de azar también son pruebas de los primeros fans de la apuesta.

En China se jugó antes del año 2300 aC y 1000 años más tarde, los dados aparecieron en Egipto y Grecia. El dado también fue popular en el antiguo Imperio Romano, y se piensa que la antigua expresión viene del dado: alea iacta est – La suerte está echada. El emperador Calígula confiscó las posesiones de sus nobles para pagar sus deudas en las apuestas. Los juegos de azar tienen una cuota importante en América, incluso antes que los EE.UU. fueran fundados. Los habitantes originales de América creían que el juego fue inventado por los dioses. No sólo jugaron por sus posesiones, sino también para curar sus miembros enfermos de la tribu y para predecir el futuro. Cuando los ingleses fundaron sus primeras colonias americanas no tardo mucho hasta que los juegos de azar también empezaran.

Durante la guerra de independencia (1775-1783) las loterías financiaron ejércitos europeos. Diez años más tarde, fue George Washington quien compró el primer billete de la Lotería Nacional. Hasta el siglo 19 fueron las loterías un método popular para ganar dinero. Una reforma después de la guerra civil prohibió la mayoría de las loterías, y después de un escándalo de malversación en 1890, dijo el Congreso que todos los juegos de azar eran ilegales. Louisiana fue el único estado que no aceptó esta prohibición. Organizaron una rifa que ayudó al estado a recuperarse de la guerra civil.

Las prohibiciones no fueron eliminadas antes de los ‘30s. Las carreras de caballos fue legalizado primero. Nevada construyó casino tras casino. Pero no todos jugaron de forma legal. Se piensa en que Doyle Brunson en los primeros años de los '50s, jugó al póquer ilegal y en secreto en Texas. Los juegos de azar ilegales fueron de conocimiento general y los políticos consideraron la legalización de Bingo y otros juegos por los enormes ingresos fiscales. La privatización de los juegos de azar en Nevada empezó en 1967 cuando se permitió de forma oficial a la gente. Cuando esta industria en Las Vegas pasó a ser popular, los otros estados también se interesaron. En todo el país aparecieron loterías de nuevo. Atlantic City intentó copiar el éxito de Las Vegas.

La Ley Federal Wire, 1961, prohibió los juegos de azar a través de medios de comunicación de larga distancia, significó que no se podía jugar pasado la frontera del estado. Después, la jurisprudencia de EE.UU. intentó explicar esta ley diciendo que todos los juegos de azar estaban prohibidos. Un fallo judicial declaró que esta ley sólo se podía aplicar a las apuestas deportivas.

Un concepto que no es tan familiar en los Países Bajos, pero que contiene las apuestas deportivas. 1999 fue el año del ‘Internet Gambling Prohibition Act’ (IGPA). Los miembros del Congreso Bob GoodLatte y Rick Boucher presentaban esta ley, con el objetivo de prohibir los juegos de azar totalmente en internet. Hasta entonces, los juegos de azar no estaban prohibidos para los americanos si el servidor no estaba en territorio americano.

El IGPA fue intentó cambiar este acuerdo. El delegado GoodLatte defendió su ley diciendo que los juegos de azar en internet son especialmente atractivos para los jóvenes, los drogadictos y delincuentes. Él pensaba las quiebras, divorcios, delincuencia y decadencia moral que se podían provocar debido a esto, come si fuese un casino que está construido enfrente de su puerta. Esta ley fue negada en parte gracias al cabildero Jack Abramoff. En octubre de 2006, una versión adaptada de esta ley (el Unlawful Internet Gambling Endforcement Act) fue permitida, junto con el SAFE Port Act.

UGIEA prohíbe todas las transacciones económicas entre una institución económica y una web de juegos de azar en internet. Excluidos son los llamados ‘deportes de fantasía’, las loterías y las carreras de caballos. George Bush firmó la ley el 13 de octubre de 2006. La razón detrás de esta ley es cuestionable. Los senadores normalmente dan una respuesta amistosa cuando la gente pide explicaciones. Es demasiado fácil para los menores de edad jugar en internet. Es un lugar peligroso por la pornografía, los juegos de azar y las posibilidades de fraude, y el gobierno debe controlar lo que ocurre en internet.

El hecho es que esto no se hace por regulación, pero prohibir el ‘peligro’ parece ser la forma americana. Cuando se enfrentan, la mayoría de los representantes evitan una respuesta para mandar una carta estándar. El senador Roberts de Kansas, por ejemplo, intentó evitar el tema dando argumentos absurdos. “Los terroristas tienen así una forma fácil para blanquear su dinero”. El hecho de que no haya pruebas amplias de las formas de blanquear por parte de los terroristas es otra historia.

Sólo unos pocos políticos admiten que la regulación y quizás los impuestos de los juegos de azar en internet puede ser una solución posible. La opinión de los jugadores de póquer por supuesto es contraria a todo esto. Dicen que la reacción del gobierno es cursi. El error más grande que el gobierno ha hecho fue que se crea que una prohibición completa evita el riesgo de adicción. Nueva Zelandia y Gran Bretaña son buenos ejemplos; porque desde hace mucho tiempo han legalizado los juegos de azar en internet. La web ‘Safe en Secure Internet Gambling Initiative’ recoge argumentos y citas en contra de la prohibición. El delegado de Massachusetts, Barney Frank afirma que los americanos pueden determinar lo que hacen con su propio dinero.

Se ha comentado que la prohibición viola la vida privada de una persona. Y muchos americanos siguen jugando en internet, a pesar de la prohibición, pero no están protegidos en la forma como podría haber sido si se proporciona un marco jurídico. Las medidas de seguridad pueden proteger a los menores y a los jugadores adictos de los juegos de azar. También se puede evitar malversación, robo de la identidad y los blanqueos de dinero. Además el estado pierde, gracias a esta ley, miles de millones en ingresos fiscales. El póquer también es una buena escuela, se aprende a analizar coste / beneficios.

La vida está llena de riesgos, y con el póquer se aprende a evaluar y a ponderar. Jóvenes que juegan con pequeñas cantidades, ahora pueden entender que los riesgos respecto a las malas cifras, embarazos e incluso situaciones que amenazan la vida, no es algo agradable. El póquer desarrolla habilidades matemáticas, lógica en la práctica, concentración y disciplina. Se aprende a adaptarse para evaluar a las personas adecuadamente y tratar con pérdidas. Cuando se sigue este objetivo y no se juega con un límite demasiado alto, aprendes importantes lecciones de la vida.

Hay tecnologías que pueden indicar que algunos jugadores están en riesgo de convertirse en adictos. Gran Bretaña sugiere que la industria necesita dar mejor atención a sus jugadores. Mejor dicho, el UIGEA es una mala experiencia con la que el gobierno trata de comprar tiempo hasta que se encuentre una solución real. Una de las más opciones probables es considerar al póquer como un juego de estrategia, no como un juego de azar, eso libra al póquer de las decisiones legales. Pero una solución definitiva no se obtendría antes de 2009. El cambio del gobierno y el congreso ofrecerá posibilidades nuevas. Los jugadores de ‘Poker Players Alliance’ todavía ejercen una fuerte presión sobre el gobierno de los EE.UU. La mayoría de la población no aprueba la ley. Una encuesta reciente muestra que el 51% está en contra de la prohibición. 21% esta de acuerdo y 29% “no sabe/ no contesta”.

También en Noruega y Alemania no tiene el tema legal claro. El ‘Bundeslander’ alemán firmó un contrato nacional para mantener el juego de azar nacional como ‘monopolio’. La UE se quejó, sin embargo, porque es lo contrario a la legislación actual de la UE. La UE opina que el contrato nacional viola la libertad de servicios en el mercado europeo y que el “Bundeslander” ha utilizado su poder para mantener el control sobre la industria de los juegos de azar. Una decisión clara al respecto aun no se ha tenido, ni en los EE.UU. ni en Alemania.

Estamos en una tensa situación esperando que los esfuerzos de la UE, el Poker Player Alliance y los delegados americanos puedan cambiar en el futuro.