In het Estadio de Balaidos in Vigo verschafte Manchester United zich vorige week een prima uitgangspositie voor het returnduel met Celta. De ploeg van trainer José Mourinho won in Spanje met 0-1 door een treffer van Marcus Rashford. Als de nummer vijf van de Engelse competitie er op het eigen Old Trafford in slaagt om een clean sheet te noteren, kunnen we ons wellicht gaan opmaken voor een fraai finale-affiche tussen Ajax en United. Zorg voor later.

Het duel tussen de twee halvefinalisten van vorige week was het eerste onderlinge treffen tussen beide in Europees verband ooit. Over de historie van daarom weinig te zeggen. Wat betreft het recente verleden zal het u niet verbazen dat de bookmakers maar met lage quoteringen op de proppen komen bij winst voor Manchester United. Zij verloren géén van hun laatste negen duels in de Europa League, sinds een 2-1 uitnederlaag bij Fenerbahçe (met een goal van Jeremain Lens).

Celta daarentegen is op vreemde bodem ook niet misselijk bezig. De ploeg van oud-Feyenoorder John Guidetti schakelde deze campagne onder meer Shakhtar Donetsk en Racing Genk al uit en verloor geen van de laatste vier uitwedstrijden. Bij winst zet United een goede stap om de zesde ploeg ooit te worden die een Europese ‘treble’ op naam heeft staan. Eerder slaagden enkel Juventus, Ajax, Bayern, Chelsea en Barcelona daar in.

De beste papieren zijn dus voor United, dat van alle overgebleven halvefinalisten de minst gepasseerde defensie heeft (7 tegengoals). Het wekt dan ook geen verbazing dat er in hun laatste 6 Europa League-duels minder dan 2,5 goals in totaal vielen. Een doelpuntenfestijn hoeven we vooraf dan ook niet te verwachten, met de kanttekening dat Celta wel alles-of-niets moet spelen op Old Trafford. Scoren zie ik ze op Engelse bodem in elk geval niet doen. Daarom houd ik het op wederom een 1-0 overwinning voor United.

2-0