Woensdagavond 16 september wordt voor het eerst sinds 1973 in het Stadium of Light weer afgetrapt in Europees verband. Sunderland maakt zijn debuut in de Europa League, na vorig seizoen als verrassende nummer zeven van de Premier League een Europees ticket te hebben afgedwongen.

Tegenstander AZ komt niet toevallig naar het noordoosten van Engeland: de Alkmaarders wonnen in april de KNVB Beker en grepen daarmee alsnog een Europese plek, nadat de zevende plaats in de Eredivisie daarvoor op zichzelf niet genoeg was.

Onderling hebben de clubs nog nooit tegenover elkaar gestaan. Geen archief, geen historie om op terug te vallen. Alleen een lege bladzijde die woensdag voor het eerst wordt beschreven.

Wedstrijdbelang

In de nieuwe opzet van de Europa League telt elk punt mee voor de eindstand van alle zesendertig deelnemers. Een goed resultaat in speelronde 1 scheelt dus meteen in de rekensom richting de knock-outfase later dit seizoen.

Voor Sunderland is er nog een andere laag: dit is de eerste keer in de clubgeschiedenis dat het het zich via de Premier Leauge voor Europees voetbal wist te plaatsen. Daarmee wordt dit de eerste Europese thuiswedstrijd sinds 1973.

Voor AZ is de opdracht simpeler. De ploeg van Leeroy Echteld wil de goede seizoensstart doortrekken naar het Europese toneel en meteen een goed resultaat neerzetten in de openingswedstrijd.

Terugblik en vorm

Sunderland kende een wisselvallige seizoensopening. Na een 1-0 zege op Fulham volgde een 1-1 gelijkspel op bezoek bij Brentford en afgelopen zaterdag een 0-2 nederlaag tegen Arsenal in eigen huis. Vier punten uit drie duels, met een doelsaldo dat in evenwicht is. Trainer Régis Le Bris moet zijn ploeg dus opladen na een teleurstellende thuisnederlaag.

Bij AZ draait het lekker. Sinds de seizoensstart pakte de ploeg van Echteld liefst vijf zeges en één gelijkspel uit de eerste zes wedstrijden. Goed voor de tweede plaats met 16 punten uit 6 wedstrijden en een doelsaldo van 17 voor en 6 tegen.

Een sterke start met drie uitzeges op rij zette de toon. Daarna volgden nog een klinkende 5-2 zege op Go Ahead Eagles, een 2-3 comeback-uitzege bij sc Heerenveen en, afgelopen vrijdag, een 1-1 gelijkspel tegen Willem II.

Dat laatste resultaat was meteen het eerste puntenverlies van het seizoen.

Odds en wedmarkten

Wie deze wedstrijd via een weddenschap wil volgen, kan denken aan Beide teams scoren. AZ tekende dit seizoen al voor duels met 5-2 en 2-3 op het scorebord, terwijl Sunderland in de laatste twee competitieduels telkens minstens twee tegentreffers om de oren kreeg.

Een aanvallend ingestelde ploeg tegenover een defensie die dit seizoen nog zoekende is. Die combinatie maakt Beide teams scoren een wedoptie die inhoudelijk goed bij deze wedstrijd past.

Bekijk de actuele odds voor de wedstrijden in de Europa League op onze pagina met Europa League odds.

Wat er op het spel staat tactisch

AZ speelt aanvallend voetbal, met dit seizoen al 17 doelpunten in 6 Eredivisie-duels als resultaat. Spitsen Ro-Zangelo Dal en Mexx Meerdink vormen de aanval, nu Troy Parrott deze zomer naar Real Betis vertrok. Ondanks dat vertrek bleef de ploeg in de Eredivisie ongeslagen.

Sunderland moet het vooral van balans hebben. Middenvelder Granit Xhaka bleef deze zomer bij de club ondanks interesse van Chelsea en geeft leiding vanuit het centrum, terwijl de aanval met Brian Brobbey en Wilson Isidor vorig seizoen tot de minst productieve van de Premier League behoorde.

Diezelfde aanvalsproblematiek verklaart mede waarom de ploeg dit seizoen nog geen twee competitieduels op rij heeft gewonnen. Thuis, met het Stadium of Light achter zich en de historische lading van de avond, kan Le Bris' ploeg echter een extra tandje bijzetten.

Een debuutwedstrijd op dit toneel brengt vaak emotie met zich mee, en die factor is lastig in cijfers te vangen.

Voorspelling

Op basis van de beschikbare cijfers gaat AZ als de ploeg met het beste seizoen tot dusver deze wedstrijd in. De aanvalskracht en het ongeslagen record wegen zwaar. Toch is een Europees debuut in eigen huis, met alle emotie en publieke steun die daarbij hoort, een factor die niet in statistieken te vangen is.

Een gelijkopgaand duel met een lichte voorkeur voor AZ lijkt op voorhand het meest waarschijnlijke scenario. Dat is nadrukkelijk een inschatting, geen garantie.

Wed €10 Ontvang €50

• Maak een account aan bij Bet365
• Zet €5 of meer in en ontvang tot €50 aan wedtegoed
• Alleen voor nieuwe spelers (24+)

Wat kost gokken jou? Stop op tijd. 18+

Claim Bonus