24 jaar geleden trok Frankrijk als onverslaanbare natie naar het WK van 2002 in Japan en Zuid-Korea.

Na zeges op het WK in 1998 en het EK van 2000 gingen de haantjes voor een nieuwe toernooioverwinning. Het werd echter een bijzonder koude kermis, met een uitschakeling in de groepsfase.

De ellende begon allemaal met een 0-1 nederlaag tegen een debutant, het nietige Senegal. Nu is er van revanchegevoelens uiteraard geen sprake, maar in de voorbeschouwingen zal het ongetwijfeld nog gaan over de blamage uit 2002.

Frankrijk is voor velen een van de topfavorieten voor de titel. En terecht, want bondscoach Didier Deschamps heeft opnieuw een waar sterrenensemble tot zijn beschikking.

De absolute ster is Kylian Mbappé, de man die in de vorige WK-finale drie keer scoorde. Het was alleen niet genoeg voor de titel, omdat de Fransen na strafschoppen verloren. Nu gaan ze opnieuw voor het hoogste.

Sterk Senegal

Waar Senegal in 2002 nog een onbekende debutant was, is het nu een team dat je niet mag onderschatten. Senegal is de verliezend finalist van de vorige Africa Cup, hoewel ze dat toernooi eigenlijk wonnen.

Daarnaast plaatste Senegal zich vrij eenvoudig voor het WK en heeft het een aantal spelers waar je als coach alleen maar van kunt dromen. Oudgediende Sadio Mané is nog altijd een van de betere spelers.

Zes anderen Senegalezen spelen in de Premier League en de pas 18-jarige Mbaye speelt voor PSG, de beste club van Europa. Senegal zit in een lastige poule, met naast Frankrijk ook nog het sterke Noorwegen, maar kan wel degelijk ver komen.

Er staat voor beide ploegen flink wat spanning op dit duel. Omdat poule I een vrij sterke is, is een goede start cruciaal. De verliezer van dit duel staat meteen onder grote druk.

Frankrijk is favoriet, maar het zal geen walk-over worden.